焚风是出现在山脉背面，由山地引发的一种局部范围内的空气运动形式——过山气流在背风坡下沉而变得干热的一种地方性风。焚风现象是由于湿空气越过山脉，在山脉背风坡一侧下沉时增温，使气团变得又干又热。因而气团所经之地湿度明显下降，气温也会迅速升高。焚风往往以阵风形式出现，从山上沿山坡向下吹。焚风这个名称来自拉丁语中的favonius(温暖的西风)，最早主要用来指越过阿尔卑斯山后在德国、奥地利谷地变得干热的气流。

　　一般来说，在中纬度相对高度不低于800米-1000米的任何山地都会出现焚风现象，甚至更低的山地也会产生焚风效应。焚风在世界很多山区都能见到，但以欧洲的阿尔卑斯山，美洲的落基山，原苏联的高加索最为有名。阿尔卑斯山脉在刮焚风的日子里，白天温度可突然升高20℃以上，初春的天气会变得像盛夏一样，不仅热，而且十分干燥，经常发生火灾。在中国，焚风地区也到处可见，但不如上述地区明显。如天山南北、秦岭脚下、川南丘陵、金沙江河谷、大小兴安岭、太行山下、皖南山区都能见到其踪迹。

　　焚风的害处很多。强烈的焚风吹起来，常常使果木和农作物干枯，降低产量，使森林和村镇的火灾蔓延并造成损失。十九世纪，阿尔卑斯山北坡几场著名的大火灾，都是发生在焚风盛行时期的。强烈的焚风在高山地区可大量融雪，造成上游河谷洪水泛滥;有时能引起雪崩。如果地形适宜，强劲的焚风又可造成局部风灾，刮走山间农舍屋顶，吹倒庄稼，拔起树木，伤害森林，甚至使湖泊水面上的船只发生事故。

　　焚风有时也能给人们带来益处。北美的落基山，冬季积雪深厚，春天程度较轻的焚风一吹，不要多久，积雪会全部融化，大地长满了茂盛的青草，为家畜提供了草场，因而当地人把它称为“吃雪者”。这种程度较轻的焚风，能增高当地热量，可以提早玉米和果树的成熟期，所以原苏联高加索和塔什干绿洲的居民，干脆把它叫做“玉蜀黍风”。

　　2004年5月11日，台湾的台东市刮起焚风，40.2℃的高温创下了台东百年纪录。当日中午12时57分，台东市区突然刮起强烈的焚风，室内外温度如烤箱般急速上升。至13时14分，气温飙升到40.2℃，当地居民苦不堪言。有些民众打开冷气，躲在屋内，有些民众带着小孩，跑到郊外清澈的溪流里消暑。农民们更是叫苦连天，因为最怕热的荖叶和茶树在劲吹的焚风中都慢慢枯萎了。

　　此外，焚风天气出现时，许多人会出现不适症状，如疲倦、抑郁、头痛、脾气暴躁、心悸和浮肿等。医学气象学家认为，这是由于焚风的干热特性以及大气电特性的变化对人体的影响引起的。

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